Chronotype et seuils de vigilance / chaines calciques type T et EEG sommeil / fragmentation du sommeil et consolidation mnésique / prises médicamenteuses, insomnie, SDE et dépression du sujet âgé.

Chronobiologie
Une étude parue dans la revue Chronobiology International (juillet 201, 28(6):520-527) évalue l’incidence du chronotype d’individus soumis à un horaire de veille et de sommeil différents de leurs horaires habituels sur une période donnée correspondant à leur performance neurocomportementale dans le cadre d’un protocole de maintien de la vigilance contrôlé. Parmi les résultats obtenus, il apparaît que « les sujets du soir » soumis à un rythme veille-sommeil mimant les horaires classiques d’un jour de travail (différents de ceux auxquels ils sont habitués) ressentent une somnolence subjective mais sont capables de maintenir un niveau de vigilance objective similaire à celui des « sujets du matin ». Plus encore, les sujets du soir semblent capables de préserver un degré de vigilance optimal, y compris pendant leur période de sommeil habituelle, tandis que les sujets du matin ne le peuvent pas. L’hypothèse avancée suggère que les sujets du soir témoignent d’une souplesse plus importante des mécanismes de maintien de l’éveil en conditions de vigilance étendue du fait de l’ajustement de leurs horaires de veille-sommeil aux contraintes du temps social.

Neurobiologie moleculaire
Des seuils bas de chaines calciques de type T encodés par les gènes de la sous unité Ca(V)3 dotent les neurones de propriétés oscillatoires qui sous-tendent la spécificité des ondes lentes de l’activité électro-encéphalographique en sommeil non paradoxal. Trois sous-types de canaux calciques CaV3.3 sont exprimés dans le système thalamo-cortical mais leur fonction respective pour l’EEG sommeil est imprécise. Issus d’une série d’expériences menées sur des modèles animaux, une étude parue dans la revue PNAS (1er août 2011) intitulée « The CaV3.3 calcium channel is the major sleep spindle pacemaker in thalamus » décèle le rôle central des canaux calciques CaV3.3 dans les propriétés rythmogéniques des fuseaux de sommeil et identifie une cible moléculaire utile pour avancer dans la compréhension du rôle des fuseaux de sommeil dans le fonctionnement et le développement du cerveau.

Neurosciences
Une autre étude parue dans la revue PNAS ( 25 juillet 2011) et intitulée « Optogenetic disruption of sleep continuity impairs memory consolidation » met en évidence l’incidence d’un sommeil continu sur la consolidation de la mémoire : le recours à l’optogénétique, pratiquée sur des modèles animaux, a permis d’étudier la fragmentation du sommeil de façon isolée. Or il apparaît qu’une fragmentation du sommeil survenant après une phase d’apprentissage consécutive à la reconnaissance d’un nouvel objet, altère significativement les performances le jour suivant, tandis que la mémoire ne sera pas affectée si la durée des épisodes de sommeil est maintenue à un ratio de 62-73 % de leur durée normale. Ainsi, quelque soit l’intensité du sommeil et la durée du sommeil, une unité minimale de sommeil ininterrompu est définie ici comme cruciale dans le processus de consolidation mnésique.

Santé publique
Une étude intitulée « Insomnia and daytime sleepiness are risk factors for depressive symptoms in the elderly » à paraître dans la revue Sleep (2011 Aug 1 ;34(8):1103-10) vient caractériser l’association entre insomnie, somnolence diurne excessive et prise médicamenteuse et le risque de dépression chez la personne âgée. Bien que ces facteurs aient été identifiés comme impliqués dans la survenue d’une dépression chez la personne âgée, la nature de l’association entre ces facteurs de risque demeurait obscure. Cette étude réalisée sur une cohorte de 3824 patients âgés de 65 et plus, sans symptômes dépressifs connus à l’origine a mis en évidence ces trois facteurs comme des facteurs de risque indépendants, et constituent ainsi des indicateurs précoces du risque de survenue de facteurs dépressifs, et ainsi des facteurs de risque dont l’identification et la prise en compte à des fins préventives est souhaitable.